Chapelle Notre-Dame des Neiges
L'origine de la chapelle
Une légende circule à propos de cette minuscule chapelle située près de Passay : au XIXème siècle, un paysan labourant son champ découvrit la statue immaculée de la Vierge Marie. On décida alors d’élever une chapelle à l’emplacement du miracle. Hélas, le paysan ne se souvenait plus exactement de l’endroit où il l’avait trouvée. On construisit tout de même le bâtiment, qui s’écroula. Un second fut érigé, qui connut le même sort. C’est seulement à la troisième tentative que fut bâtie la chapelle actuelle, le brave homme s’étant entre-temps souvenu du lieu exact. La chapelle est devenue propriété de la commune en 2011. Deux chapelles sont alors reconstruites à Saint-Martin-de-Sanzay : Notre-Dame-des-Neiges et Notre-Dame de Prailles. L’abbé Renaudet, curé de la paroisse de Saint-Martin-de-Sanzay de 1851 à 1889, évoque dans ses Mémoires (1887-1889) l’histoire de la chapelle Notre-Dame-des-Neiges. Il indique ainsi que la chapelle est très aimée des paroissiens, avec une très nombreuse « assemblée » réunie le 5 août pour la fête du miracle des Neiges. L’abbé fait remonter la chapelle Notre-Dame-des-Neiges de sa paroisse à l’époque de Saint-Martin, en lien avec l’église paroissiale. Saint-Martin aurait assisté au miracle des Neiges et aurait ainsi octroyé ce vocable à la chapelle.
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Si la présence de Saint-Martin à Rome cette année-là n’;est pas attestée, l’origine de la fondation de la chapelle reste indéterminée. Il pourrait s’agir de la chapelle Notre-Dames-des-Granges car le champ contigu porte le nom de « Les Gruges », sans doute dérivé des « Granges ». Cet oratoire est mentionné pour la première fois dans le pouillé de 1751, qui indique que deux messes y sont célébrées. À l’arrivée de l’abbé Renaudet à Saint-Martin, la chapelle est abandonnée depuis plus d’un demi-siècle. Il fait donc reconstruire l’édifice « une année heureuse en vins » (entre 1870 et 1875) pour un coût de 4 000 francs. Sa présence au milieu des champs, isolée, s’explique par sa fonction : elle devait être un lieu de prière pour les travailleurs des champs qui ne pouvaient assister aux messes de l’église paroissiale durant certaines périodes de l’année. L’abbé Renaudet : “Les deux chapelles de Passay et de Prailles furent bâties à neuf. Celle de Notre-Dame-des-Neiges est très aimée et vénérée de la Paroisse et des environs, et la fête du cinq août réunit toujours nombreuse assemblée.”